“这道菜是辣的，没问题吧？”在韩国去餐厅吃饭时，老板发现笔者是中国人后，经常会问到这样的问题。笔者起初好奇为何会这样问，但在韩国生活久了，发现“中国人不吃辣”貌似很多餐厅老板和服务员的“共识”。
有趣的是，麻辣烫这种地地道道的“中国菜”突然在韩国火了起来，韩国人对“中国人不吃辣”的“共识”正因麻辣烫走红而改变。韩国《中央日报》近日发了条新闻称，说麻辣烫最近一两年在韩国受到追捧，甚至还与中国的羊肉串一同助推了中国啤酒在韩国的销售。
两年前，大多数韩国人还不知道麻辣烫为何物。几乎是在突然之间，几家麻辣烫饭馆出现在明洞、弘大等商圈。笔者当时还因在异国他乡吃到麻辣烫兴奋不已，把麻辣烫店地址视若珍宝般分享给其他中国朋友。再后来，意想不到的事情发生了。麻辣烫店如雨后春笋般爆发式增长。现在多到了什么程度？笔者家楼下有个很短的小胡同，仅在这个小胡同里，就开了3家麻辣烫店。
现在的首尔，麻辣烫店不仅数量多，很多店还越做越大，分店越开越多，形成了一定规模。有一天，笔者看电视的时候，竟发现楼下的麻辣烫店出现在韩国知名电视台插播的广告中。网上一查，才发现这家麻辣烫店的分店竟已遍布韩国全国，仅在首都圈就开了50多家，惊呼“原来网红店就在楼下”。
韩国麻辣烫店，装修风格一般都很简约，老板和员工也多为中国人。虽然名为麻辣烫店，但很多店是麻辣烫和麻辣香锅不分家。店内摆放着各种肉类和菜品供顾客自行挑选称重，制作时既可以选择做成麻辣烫，也可以选择做成麻辣香锅。还有很多店会提供其他中国炒菜、凉拌菜等，作为辅助菜品。
在口味上，韩国的麻辣烫店出于食材种类有限及迎合韩国人口味等因素考虑，作出了一定调整。虽然韩国饮食中普遍会加入辣椒或辣椒粉，但韩餐的辣味相对较淡，而且韩国传统饮食中不使用麻椒。所以，在韩国吃的麻辣烫、麻辣香锅，还有火锅店里的辣锅，“辣、麻”程度都与国内略有不同。
仔细一想，麻辣烫火遍韩国也不奇怪，因为在它之前，已经有很多中餐火了起来。说起在韩国受追捧的中餐，炸酱面可谓鼻祖。清末，华侨将炸酱面传入韩国，并做了本土化改良，开设面馆。百余年后的今天，炸酱面已经成了韩国人日常餐饮的一部分。仁川还建有专门介绍这段历史的炸酱面纪念馆。1992年中韩建交之后，中式火锅和羊肉串先后在韩国风行，现在轮到了麻辣烫。
其实，中餐传入韩国，本身就是两国民间交往的产物，也是两国关系史的缩影。随着中国的发展与对外交流的深入，今后中韩两国民间交往势必越来越多，两国百姓之间也会因为“吃”多一份了解和友谊。